Тихоокеанский архипелаг Палау

Если хочешь открыть новый остров, сначала придумай его», – гласит старинный закон тихоокеанских мореплавателей. Американец Майкл Доусон следует этому правилу. Место, о котором он мечтал, называется озеро Онгайм’л Ткетау, то есть озеро Медуз. Хмурая, черно-зеленая промоина в самом сердце влажных лесов тропического острова в архипелаге Палау, крохотном островном государстве к северу от Папуа – Новой Гвинеи. Его берега окаймляют подгнившие деревья мербау; в их кронах вопят попугаи и чубатые плотоядные голуби; в мангровых рощах бродит ил.

Для Майкла Доусона, руководителя группы ученых, это место – как оракул, оазис всего необычного, способный поведать миру о высоких материях. Онгайм’л Ткетау – это обитель медуз.
На первых порах – под ветвями и корнями у берега, тянущимися в воду прямо из джунглей, их единицы. Потом десятки. Затем сотни, тысячи. И, наконец, миллионы. Они передвигаются по озеру золотыми пульсирующими облаками, одни – меньше монеты, другие заслоняют собой весь обзор маски для подводного плавания.

Дрейфующие массы одушевленного желе из семейства Mastigias. Они окутывают нас, то мерно покачиваясь, то вертясь как на сковороде, они отлетают от плеч и щек, обвивают шею, обжигают кожу своими «крапивными» семенными коробочками. Ядом, недостойным упоминания, если бы не внезапно возникающий на лице легкий зуд, напоминающий об их уже ушедшем вдаль караване.